Sifat asma adalah memiliki gejala intermiten, berarti bisa sembuh dan kambuh lagi. Jarang penderita asma mengalami gejala asma sepanjang waktu. Sebaliknya, gejala bisa muncul sendiri atau karena dipicu, saat bersentuhan dengan zat atau kondisi lingkungan tertentu.

Pemicu paling umum untuk serangan asma adalah alergen di udara, termasuk rumput, pohon, dan serbuk sari gulma. Spora jamur, tungau debu, bulu binatang peliharaan serta kotoran serangga. Penyebab asma lainnya adalah iritasi di udara, seperti asap rokok, asap kayu, asap kimia dan aroma yang kuat seperti parfum bisa menjadi penyebab kambuhnya asma.

Tak hanya itu, segala jenis infeksi pernafasan, termasuk flu, dapat memicu serangan asma. Beberapa orang juga peka terhadap aktivitas berat dan olahraga. Cuaca dingin atau udara yang sangat kering.